BLOGX

94. तीक्ष्ण आफ्टरइमेज --- "तो चाकू हळू हळू माझ्याकडे जात होता. त्यातून प्रकाश परावर्तित झाला आणि रिंको पलंगावर पडून मी माझे शरीर सरळ करण्याचा प्रयत्न केला." , पण माझ्या शरीरातील स्नायू कडक झाले होते आणि मला हालचाल करता येत नव्हती. भीतीने तिला ग्रासले, तिला असे वाटू लागले की ती स्वतःच नाही. त्या क्षणी, तिच्या आठवणी क्षणार्धात परत आल्या - आणि त्या आठवणी कशा तरी वास्तवाशी ओव्हरलॅप झाल्या. *** रिंकोचे जीवन सामान्य होते आणि तिला तिच्या दैनंदिन दिनचर्येत सुरक्षिततेची भावना दिसून आली. रोज सकाळी, सूर्य उगवताच मी उठतो, गरम कॉफी पितो आणि कादंबरी वाचतो आणि कामाला लागतो. तिने एका प्रकाशन कंपनीत संपादक म्हणून काम केले आणि दररोज अनेक हस्तलिखिते वाचली. रिंकोच्या लेखनातील बारकाईने आणि नाजूकपणाच्या संपर्कात आल्यावर तिला समाधानाची अनुभूती आली. तथापि, एके दिवशी, तिला एक विचित्र हस्तलिखित वितरित केले गेले. शीर्षक होते ``शार्प आफ्टरइमेज'' - शीर्षकाने अवचेतनपणे तिची आवड निर्माण केली आणि ती हस्तलिखित उघडणे थांबवू शकली नाही. हस्तलिखित एका महिलेचा कोणीतरी पाठलाग करून पळून जात असल्याची कथा होती. तथापि, जसजशी कथा पुढे सरकत जाते तसतशी कथा आणि वास्तव हळूहळू अस्पष्ट होत जाते आणि रिंकोला जाणवते की ती ज्या घटना अनुभवत आहे ते तिच्या स्वतःच्या आठवणींसारखेच आहेत. ''हे...माझ्याबद्दल आहे का?'' मजकुरात वर्णन केलेल्या घटना तिच्या भूतकाळातील आघातासारख्याच होत्या आणि जितकी ती वाचत गेली तितकी तिची भीती वाढत गेली. सगळ्यात भयंकर गोष्ट अशी होती की या कथेने तिच्या भविष्याचा अंदाज लावला होता. मग, कथेच्या शेवटी, नायकाला एका छोट्या खोलीत कोपऱ्यात ठेवलेले आणि हातात चाकू घेतलेल्या माणसाने हळूहळू कोपऱ्यात टाकल्याचे चित्रण दिसून आले. त्या वर्णनाने रिंकोला देजा वुची तीव्र जाणीव झाली. त्या क्षणी तिला भूतकाळात वारंवार पाहिलेले स्वप्न आठवले. अगदी त्या दृश्यासारखेच ते दृश्य होते. "काही नाही..." रिंकोला खात्री होती की हा निव्वळ योगायोग नव्हता. त्या रात्री तिने स्वतःला तिच्या खोलीत कोंडून घेतले आणि दरवाजा लावून घेतला. तथापि, हस्तलिखितातील मजकूर तिच्या डोक्यात पुन्हा पुन्हा खेळू लागला आणि ती घाबरून झोपी गेली. ＊＊＊ रात्री उशीर झाला तेव्हा आवाजाने रिंकोला जाग आली. घरात कोणीतरी होती रिंको शांतपणे उठली आणि लक्ष देऊन ऐकली. त्याचे हृदय इतके जोरात धडधडत होते की ते जवळजवळ घशात गेले आणि त्याचे संपूर्ण शरीर घामाने भिजले होते. दरवाजाच्या पलीकडे पावलांचा आवाज ऐकू आल्याने रिंकोला श्वास आला. हस्तलिखिताचे शेवटचे पान माझ्या मनात जळले आहे आणि मी ते जाऊ देऊ शकत नाही.

93. स्क्रीनवरून पहा ``अहो, असाको, मला असे वाटते की मी माझ्या स्वप्नातही माझा स्मार्टफोन पाहत आहे.'' असाकोने स्क्रीनवरून तिचे डोळे हटवले नाहीत आणि फक्त उत्तर दिले, ``हम्म.' ' त्यांच्या दैनंदिन जीवनात त्यांना जवळजवळ काहीच वाटले नाही. हे सगळं माझ्या समोरच्या डिस्प्लेबद्दल होतं. खोलीच्या पडद्यांच्या पलीकडेही सकाळचा प्रकाश दिसत होता. त्यांना हे कळण्याआधीच ते त्यांच्या शरीराला कसे वाटायचे हे विसरले होते. ते कधी घडले ते कोणालाच आठवत नव्हते. तथापि, प्रत्येकाने ``कार्यक्षमतेने'' आणि ``सुरळीतपणे' जगावे अशी अपेक्षा होती आणि डिस्प्ले त्यांच्या चेतनेवर ``नियंत्रित'' करू लागले. ते शेतात रांगेत लावलेल्या भोपळ्यांपेक्षा वेगळे नव्हते, जे फक्त पिकण्यासाठी अस्तित्वात होते. एक दिवस असाको ती कुठे आहे याचा विचार करू लागली. मी येथे ``खरंच'' अस्तित्वात आहे, की मी फक्त डेटाचा भाग आहे? तिने तिच्या कॉम्प्युटरवरच्या कॅमेऱ्याकडे पाहिलं आणि लक्षात आलं की त्यामागे काहीतरी आहे. तथापि, ते "काहीतरी" दिसून आले नाही. एका रात्री, असाको नेहमीप्रमाणे झोपायला गेली आणि तिने तिचा स्मार्टफोन उचलला. पण त्या रात्री पडद्यावर काहीतरी वेगळेच दिसले. 'स्वत:' पडद्यात अडकल्यासारखे वाटले. ''मी इथे आहे का?'' असाकोने मोठ्याने विचारले. तिने स्मार्टफोन कानाशी दाबला. मला वाटले की माझ्या मेंदूत काहीतरी प्रतिक्रिया होत आहे, परंतु मला ते काय आहे हे माहित नव्हते. त्या क्षणी तिला नोझिकच्या अनुभव यंत्राची गोष्ट आठवली. जर तिला पडद्यावर आनंद वाटत असेल, तर ते वास्तविक जीवनात जगण्यापेक्षा चांगले आहे का? तिने स्वतःला विचारले. असाकोला या प्रश्नाचे उत्तर देता आले नाही. मी फक्त माझे डोळे मिटले, अजूनही माझा फोन पकडला आहे. आणि ज्या क्षणी सर्व काही अंधारून गेले, तिला वाटले काहीतरी चुकीचे आहे. "हे होऊ शकत नाही..." तिने फोन फेकून दिला आणि डोळे उघडले. पण तोपर्यंत सगळ्या गोष्टींना उशीर झाला होता. डिस्प्लेमध्ये "आसाको" प्रतिबिंबित झाले. ती स्वत: पडद्यावर एक उपस्थिती बनली. दुसऱ्या दिवशी असाको गायब झाला. मित्रांनी तिचा शोध सुरूच ठेवला, पण ती सापडली नाही. मात्र, बेडवर फक्त तिचा स्मार्टफोन शिल्लक होता. आणि Asako चे हास्य स्मार्टफोनच्या स्क्रीनवर फिकटपणे प्रतिबिंबित झाले. "आम्ही खरोखर 'इथे' आहोत का?"

92.मेमरी ट्रॅप गडद जंगलात, ती थांबली. धुके दाटून येतं आणि झाडांमधून गाळणाऱ्या छोट्याशा प्रकाशाकडे मी डोकावतो. तेवढ्यात माझ्या कानात एक खोल आवाज घुमतो. "ही तुझी निवड आहे. परत जाऊ का?" स्वर तिच्याच विचारांचा होता. तिला हे कळत नाही, पण ती आधीच एका जाळ्यात अडकली आहे. "मी आज खरच बिझी आहे..." नाना तिच्या डेस्कवर स्वतःशीच कुरकुरला. ती 30 वर्षांची एक महिला आहे जी जाहिरात एजन्सीमध्ये काम करते. प्रत्येक दिवस त्याच नित्यक्रमाची पुनरावृत्ती होते आणि दिवस कोणत्याही विशिष्ट बदलाशिवाय चालू होते. मी कामात व्यग्र असलो तरी, मला स्वतःला अधिकाधिक आश्चर्य वाटू लागले, ``खरंच हे करणं योग्य आहे का?'' जणू काही मी एखाद्या गोष्टीकडे ओढले जात असल्याप्रमाणे मला छातीत खोलवर मुंग्या येणे जाणवू लागले. एके दिवशी जुन्या पुस्तकांच्या दुकानात नानांना एक पुस्तक भेटले. ते `मेमरी ट्रॅप' नावाचे जुने पुस्तक होते. तिने अनपेक्षितपणे उचललेले पुस्तक तिच्यासाठी अनपेक्षित नशिबाची गुरुकिल्ली बनते. त्या रात्री नानांनी पुस्तक उघडले आणि न वाचता पाने उलटली. शेवटी एका प्रश्नाने माझे लक्ष वेधून घेतले. ``सर्व आठवणींशी छेडछाड केली असेल, तर तुझं वर्तमान 'सत्य' यावर विश्वास ठेवता येईल का?'' पानाच्या मार्जिनमध्ये ते नानांच्या हृदयातून पाहिल्यासारखं चालूच होतं. ''मेमरी कदाचित तुमच्यावर नियंत्रण ठेवण्यासाठी एक सापळा असू शकते.'' या शब्दांनी नाना बदलले. मी आत्तापर्यंत ज्यावर विश्वास ठेवला आहे ते खरोखरच “सत्य” आहे का? माझ्या छातीत फिरणारी चिंता हळूहळू भीतीत बदलली. या प्रश्नाने नानांना वेड लागले आणि हळूहळू स्वतःच्या स्मरणशक्तीवर शंका येऊ लागली. मित्रांसोबतच्या आठवणी, कुटुंबासोबतचे संभाषण, सगळं काही विकृत आरशात प्रतिबिंबित झाल्यासारखे वाटते. ती रोज तिचा `खरा स्व` शोधू लागते, पण शोध चक्रव्यूह सारखा चालूच असतो. नाना काळजीत पडले आणि एके दिवशी तिच्या जिवलग मित्र मिसाकीचा सल्ला घ्यायचे ठरवले. जेव्हा आम्ही कॅफेमध्ये एकमेकांच्या समोर बसलो तेव्हा नानांनी गोंधळात तोंड उघडले. "अहो, मिसाकी, माझ्या आठवणी बरोबर आहेत, बरोबर? भूतकाळातील गोष्टी... आणि ज्या गोष्टी मला आत्ता जाणवत आहेत," मिसाकी मंद हसत म्हणाला. "नाना, अर्थातच. आम्ही एकत्र घालवलेला वेळ खरा होता. तुम्हाला का काळजी आहे?" "पण... फक्त माझ्याच नाही तर सगळ्यांच्याच आठवणींवर छेडछाड झाली असेल तर? मी पुष्टी करूनही मिसाकी खोटं राहिलं आणि गप्प बसलो तर?" आणि त्याने शांतपणे उत्तर दिले. “नाना, विचार केला तर खरे काय?

91. विनाशाचे कारण युरी तिच्या डोळ्यांसमोर विनाशाचे दृश्य उलगडताना पाहतच उभी राहिली. कचऱ्याच्या ढिगांनी झाकलेले राखाडी आकाश आणि जळलेल्या लोखंडाच्या वासाने तिचे नाक भरले आणि तिच्या हृदयात खोल खणले. काचेचे असंख्य तुकडे माझ्या पायाखालून विखुरले होते, प्रत्येक वेळी मी त्यांच्यावर पाऊल टाकले तेव्हा एक तीक्ष्ण आवाज येत होता. शांततेत फक्त वाऱ्याच्या हलक्या झुळूक मिसळलेल्या आगीचा दूरवरचा कर्कश आवाज होता. त्या दिवशी, युरी नेहमीप्रमाणे सामान्य जीवन जगत होता. शहराच्या मध्यभागी असलेल्या कार्यालयात काम करत असताना, तो आपल्या सहकाऱ्यांशी छोट्या छोट्या गप्पा मारत आपले काम पूर्ण करतो. मला वाटले की काहीही बदलणार नाही आणि हे दिवस चालू राहतील. तथापि, काहीतरी चुकीचे असल्याची एक विचित्र भावना तिच्या मनात हळूहळू वाढू लागली. "अलीकडे गोष्टी इतक्या सहजतेने चालत नाहीत," त्याचा सहकारी सातोशी अनपेक्षितपणे बडबडला आणि युरीच्या मनात काहीतरी अडकले. "कदाचित, परंतु याचा अर्थ असा नाही की ती वाईट गोष्ट आहे," युरीने तिच्या शब्दांची खात्री नसताना उत्तर दिले. मला असे वाटले की माझ्या दिवसांचा प्रवाह काहीतरी मार्गदर्शन करत आहे. माझ्या हेतूंची पर्वा न करता मी ठरवलेल्या मार्गाचे अनुसरण करत आहे असे वाटते. हळूहळू तिला एका कोपऱ्यात नेलं. एका रात्री तिला स्वप्नात एक माणूस भेटला. तो माणूस न बोलता बोलला. ''तुला या जगाचा नाश करण्याचे कारण माहित आहे का?'' युरी या प्रश्नाचे उत्तर देऊ शकला नाही. कारण मी कधीच कारणाचा विचार केला नाही. तथापि, पुरुषाचे शब्द तिच्या डोक्यात अडकले आणि तिला अस्वस्थ केले. दुसऱ्या दिवशी, युरी शहराभोवती फिरत होता आणि त्या स्वप्नाच्या अर्थाचा विचार करत होता. जगाचा नाश का व्हावा? ''तुला कारणाची इतकी काळजी का आहे?'' माझी मैत्रीण मारी म्हणाली. ``आपल्याला फक्त जिवंत असणं पुरेसं नाही का, जर आपण त्याचा जास्त विचार केला तर आपण आनंद गमावून बसू.'' पण युरीचं समाधान झालं नाही. काहीतरी तिला खोलवर ढवळत होतं. काही दिवसांनंतर, युरीला एक शहरी आख्यायिका ऐकू येते. हे असे होते की "कशाचाही शासक" म्हणून ओळखले जाणारे प्राणी सर्व गोष्टींचा "नाश" करण्यासाठी हाताळत होते. ज्या क्षणी तिने ती गोष्ट ऐकली त्या क्षणी तिच्या आत काहीतरी घुटमळलं. "जर हे जग जाणूनबुजून हाताळले जात असेल, तर आपण त्याचा शासक शोधला पाहिजे आणि त्याचा अंत केला पाहिजे..." युरी दृढनिश्चय झाला आणि शासकाच्या मागावर जाऊ लागला. सर्व माहिती गोळा करा आणि हळूहळू त्याच्या अस्तित्वाच्या जवळ जा. शेवटी, ती एका पडक्या इमारतीच्या एका कोपऱ्यात पोहोचली. तिथे असंख्य यंत्रे गर्जत होती आणि अनियंत्रित ऊर्जेने भरलेली होती. आणि ती शेवटी राज्यकर्त्याच्या समोर येते. पण

90. उरलेला दरोडा "थांबा!" रात्रीच्या शांततेत मरीनाची ओरड. तिच्या हातात एक धारदार चाकू होता आणि ती ती आपल्या प्रतिस्पर्ध्याच्या छातीत घुसवणार होती. तिच्या डोळ्यात राग आणि भीतीचे मिश्रण होते. दुसऱ्या माणसाच्या चेहऱ्यावर वेदनांचे भाव होते आणि तो किंचित हसला. ``मग, तुला खरंच वाटतं की ते संपलं आहे?'' त्या माणसाचा आवाज कोरड्या हशाने भरला. दैनंदिन जीवन नेहमीप्रमाणे सुरू झाले. मरीना सकाळच्या कॉफीच्या वासाचा आस्वाद घेत खिडकीबाहेरील दृश्यांकडे दुर्लक्षितपणे पाहत होती. एक शांत निवासी परिसर, पक्ष्यांचा किलबिलाट आणि थोडीशी डोलणारी झाडे. सर्व काही शांत आणि शांत व्हायला हवे होते. मात्र, ती शांतता अचानक भंग पावली. समोरचा दरवाजा अनौपचारिकपणे उघडला आणि एक अनोळखी माणूस घरात शिरला. त्याचे तीक्ष्ण डोळे आणि खडबडीत शरीरयष्टीने मरीनाच्या हृदयात त्वरित सावधगिरीची भावना रोवली. ''तुम्ही इथे काय करत आहात?'' मरीनाने शांत राहण्याचा प्रयत्न केला, पण तिला तिच्या हृदयाचे ठोके वाढल्याचे जाणवले. ''मी काहीही मागे न ठेवता सर्व काही घेईन.'' त्या माणसाच्या तोंडातून बाहेर पडलेल्या शब्दांनी तिच्या मनात एक थंड भीती पेरली. त्याच्या पाठीमागे कुठलीतरी अदृश्य शक्ती असल्यासारखी भीती वाटत होती. ''काय...?'' मरिना गोंधळून गेली आणि तिला समजणे कठीण होते अशा परिस्थितीत ती सापडली. उत्तर देण्याऐवजी तो माणूस तिच्याकडे शांतपणे पाहत राहिला. त्याच्या डोळ्यात एक क्रूर प्रकाश होता जो तिच्याबद्दल सर्व काही पाहत होता. त्या दिवसापासून मरीनाचे आयुष्य हळूहळू विस्कळीत होऊ लागले. सुरुवातीला मला वाटले की ही फक्त माझी कल्पना आहे. मात्र, माझ्याकडून काहीतरी नक्कीच हिरावले जात असल्याची भावना दिवसेंदिवस प्रबळ होत गेली. तिच्या पाकिटातील पैसे संपले, तिचे आवडते सामान हरवले आणि तिच्या जवळच्या मित्रांशी संपर्क तुटला. ''काय चाललंय?'' तिने काळजीत आणि हताश होऊन आरशात आपला चेहरा पाहिला. त्याचा पूर्वीचा आत्मविश्वास नाहीसा झाला होता, फक्त थकव्याची सावली उरली होती. एका रात्री अचानक तिची आठवण झाली. तो माणूस म्हणाला, "मी माझ्याबरोबर सर्वकाही घेईन, मागे काहीही ठेवणार नाही." त्या क्षणी, तिच्या मनात जे आले होते ते तिच्यापासून हळूहळू दूर होत असल्याची खात्री होती. ``हे असेच चालू राहिले तर माझ्यातील सर्व काही नाहीसे होईल...'' ती घाबरली होती, पण काय करावे ते सुचेना. तथापि, मरीनाने पळून जाणे पसंत केले नाही. दरोडेखोर कुठेतरी लपले आहेत हे तिला माहीत होते. म्हणूनच तिने स्वतःला दाखवेपर्यंत धीराने वाट पाहिली. जेव्हा रात्र पडली आणि घरात शांतता परत आली तेव्हा तिने आपले मन बनवले.

89. द नथिंगनेस ऑफ एक्झिस्टेन्स अँड द पपेट एरिका एका अंधाऱ्या खोलीत उभी होती, थंड वारा जाणवत होता. कोणीतरी तिच्या कानात कुजबुजले, "तू एकटी नाहीस. तुझ्या अस्तित्वाची शून्यता जाणून घ्या." तिला वाटले की तिच्या मागे काहीतरी आहे, आणि ती घाबरून हलू शकत नव्हती. तिने मागे वळून पाहिलं तर तिला कठपुतळीसारखं काहीतरी हलताना दिसलं, मनावर ताबा ठेवण्याचा प्रयत्न केला. एरिकाची सकाळ इतरांसारखीच होती, पडद्यांमधून चमकणारा सूर्य, हवेत कॉफीचा वास आणि अलार्मने तिला हळूवारपणे जागृत केले. मला वाटले की जीवन नेहमीप्रमाणे चालू राहील, परंतु त्या दिवशी काहीतरी बदलू लागले. तिला तिच्या अंतःकरणात अस्वस्थ वाटले आणि ते वाढण्यापासून रोखू शकले नाही. तिचे जुने अपार्टमेंट नेहमीच सुरक्षित ठिकाण होते, परंतु अचानक काहीतरी चुकीचे वाटले. त्या दिवशी एरिकाच्या कंपनीत नवीन प्रोजेक्टची घोषणा झाली. थीम होती "अस्तित्वाचे सार" चा अभ्यास करणे. चेतना आणि बेशुद्धता यांच्यातील सीमांचा विचार करणे हे एरिकाचे काम होते, जे तिच्यासाठी खूप कठीण होते. हे काम सुरू केल्यानंतर ती स्वतःच्या अस्तित्वाचा खोलवर विचार करू लागली. एका रात्री एरिकाला एक विचित्र स्वप्न पडले. ती एका मोठ्या थिएटरच्या मंचावर उभी आहे आणि प्रेक्षकांमध्ये कोणीही नाही. फक्त ती तिथे आहे. मात्र, स्टेजवर मानवी आकाराचे काहीतरी होते. अस्तित्वाला चेहरा नव्हता आणि तो पारदर्शक तारांनी नियंत्रित केलेला दिसत होता. एरिकाला भीती वाटली, पण ती त्याच्या उपस्थितीकडे आकर्षित झाली. तिने बाहेर येऊन त्या अस्तित्वाला स्पर्श करण्याचा प्रयत्न केला, पण धागा अचानक तुटला आणि अस्तित्व शून्यात गायब झाले. एरिकाने हे स्वप्न साकार करण्याचा निर्धार केला होता. तिला तिच्या स्वप्नात वाटणाऱ्या भीतीवर मात करण्याच्या प्रयत्नात, तिने तिच्या जागरूक आणि बेशुद्ध मनातील सीमा शोधण्यास सुरुवात केली. रात्री उशिरा तिने प्रयोगशाळेत एकटीच प्रयोग सुरू केला. तिने स्वतःच्या चेतनेचे अनुसरण केले आणि हळूहळू वास्तविकतेची सर्व जाणीव गमावली. शेवटी, तिला असे वाटले की कोणीतरी तिच्यावर नियंत्रण ठेवत आहे, एखाद्या कठपुतळीसारखे. तेव्हा मला भयंकर सत्य कळले. अस्तित्त्वाच्या शून्यतेचा अर्थ काहीच नाही, परंतु एखाद्याच्या हाताळणीपासून मुक्त होण्याचा हा एकमेव मार्ग होता. एरिका जागा झाली, पण ती कुठे आहे हे तिला कळेना. माझ्या सभोवतालचा परिसर पांढऱ्या प्रकाशाने वेढला होता आणि मला सुरक्षिततेची विचित्र भावना जाणवत होती. पण तेवढ्यात पुन्हा माझ्या कानात आवाज घुमला. "अस्तित्व

88. स्ट्रेंज शटर ``थांबा!'' तिची किंकाळी फुटलेल्या काचेच्या तुकड्यांमधून प्रतिध्वनीत झाली. माहो ही 29 वर्षांची स्त्री सामान्य जीवन जगत होती. कामात व्यस्त झाल्यानंतर, मी घरी येतो आणि एक ग्लास वाइन घेऊन संध्याकाळ घालवतो आणि Netflix वर एक यादृच्छिक नाटक पाहतो. हे फक्त दैनंदिन जीवन आहे ज्यामध्ये कोणतीही तक्रार किंवा विशेष आनंद नाही. एके दिवशी अचानक तिच्या डेस्कवर एक विचित्र वस्तू दिसली. त्याचा आकार एका लहान भांड्यासारखा आहे, परंतु तो रंगाचा विलक्षण प्रकाश उत्सर्जित करतो जो मी यापूर्वी कधीही पाहिला नाही. एखाद्या गोष्टीकडे ओढल्याप्रमाणे महोने बरणी उचलली. "हे कोणाचे आहे?" तिने तिच्या सहकाऱ्यांना विचारले, पण सर्वांनी मान हलवली. मला फक्त "मला माहित नाही" आणि "मला लक्षात आले नाही" असे प्रतिसाद मिळाले. महोने ते तिच्या डेस्क ड्रॉवरमध्ये ठेवले आणि परत कामाला लागली. त्या रात्री घरी आल्यानंतरही मी माझ्या डोक्यातून ती बरणी काढू शकलो नाही. हे तिला कळण्याआधीच तिचे मन उद्विग्न झाले होते. मला एक अशुभ भावना होती की काहीतरी सुरू होणार आहे. दुसऱ्या दिवशी, माहो भांडे विसरून जाण्याचा निर्णय घेतो आणि नेहमीप्रमाणे व्यवसायात परत येतो. पण त्या दिवशी काहीतरी चुकलं होतं. सर्व काही विचित्रपणे सुरळीत चालले आणि मला माझ्या बॉसकडून नेहमीपेक्षा जास्त प्रशंसा मिळाली. काम संपल्यानंतर, माहो तिच्या सहकर्मचाऱ्यांसोबत एका पबमध्ये जाते, पण घरी जाताना तिची चुकून त्यांच्याशी मोठी भांडणे होतात. ''तुला काही समजत नाही!'' माहोचा राग शिगेला पोहोचला आणि ती रडत घरी गेली. त्या रात्री मला एक विचित्र स्वप्न पडले. ती एका काचेच्या खोलीत अडकली आहे जिच्या भिंती हळूहळू कोसळत आहेत आणि तिला चिरडण्याचा प्रयत्न करत आहेत. तिला जाग आली तेव्हा तिच्या हातात भांडे होते. ती इथे का आली आहे याची तिला कल्पना नव्हती. आणखी विचित्र गोष्ट म्हणजे, माहो प्रत्येक वेळी फुलदाणीला स्पर्श करते तेव्हा तिच्या हृदयात बदल जाणवू लागतो. एके दिवशी, किलकिले तिच्या डेस्कवर असताना, तिचे विचार चिंता आणि शंकांनी भरले होते आणि ती कामावर असताना, तिच्या बॉसने तिच्याबद्दल काय विचार केला याची तिला नेहमीच काळजी वाटत होती. मग, जेव्हा मी घरी परतलो तेव्हा रात्री होत्या, त्या भावना नाहीशा झाल्या आणि त्याऐवजी मी एकाकीपणाच्या तीव्र भावनेवर मात केली. "हे भांडे माझ्या मनावर ताबा ठेवत आहे..." माहो बडबडला. ती मदत करू शकली नाही पण ती फुलदाणी तिच्या भावना आणि चेतनेवर प्रभाव टाकत आहे हे समजू शकले नाही. तिने भांडे फेकून देण्याचे ठरवले आणि बरेचदा प्रयत्न केले, परंतु ते नेहमी दुसऱ्या दिवशी सकाळी परत आले. एके दिवशी तिला काहीतरी दिसले

87. विघटित होणारे शब्द ``मी तुला एक शेवटची गोष्ट विचारतो की मी कशी दिसते?'' एरिकाने तिचे डोळे बंद केले आणि आरशात तिच्या प्रतिबिंबाकडे पाहिले. बर्याच काळापासून तिला तिच्या दिसण्याबद्दल कोणतीही भावना नव्हती. पण आत्ता या क्षणी तिच्या हृदयात काहीतरी जोरात घुसल्यासारखं वाटत होतं. एरिका दैनंदिन जीवनाच्या पुनरावृत्तीमध्ये दफन करण्यात आली. दररोज सकाळी, मी ठराविक वेळी उठतो, कॉफी पितो आणि कामाला जातो. ते दिवस ``जगण्यापेक्षा ``अस्तित्वात असलेल्या''बद्दल अधिक होते. अगदी वरवरचे संभाषण करणे आणि मित्र आणि सहकाऱ्यांशी हसणे हा नित्यक्रमाचा भाग होता. एके दिवशी ट्रेनमध्ये तिने ``Words that disintegrate' हे पुस्तक उचलले. सामग्री विचित्र आणि त्रासदायक होती, परंतु मी पृष्ठे उलटणे थांबवू शकलो नाही. पुस्तकात एक ओळ होती की, ''जेव्हा शब्दांचा अर्थ निघून जातो, तेव्हा माणसाची जाणीवही कोलमडते'', जी तिच्या हृदयात खोलवर रुतून बसली होती. त्या रात्री तिला एक विचित्र स्वप्न पडले. माझ्या समोर उभ्या असलेल्या माणसाने ज्या क्षणी बोलण्याचा प्रयत्न केला, त्या क्षणी त्याच्या तोंडातून जे काही बाहेर पडले ते फक्त आवाज होते. त्याच्या चेहऱ्यावर भीतीचे भाव दिसते आणि तो कोसळतो. एरिकाने मदतीसाठी पुढे जाण्याचा आटोकाट प्रयत्न केला, पण तिचा आवाजही निरर्थक आवाजात बदलला होता. जाग आल्यावर तिने छातीत साचलेल्या चिंतेचा सामना करायचं ठरवलं. "शब्दांना अर्थ नसणे म्हणजे काय?" तिने स्वतःलाच विचारले आणि उत्तर शोधू लागली. कामाच्या ठिकाणीही एरिका शब्दांबाबत संवेदनशील बनली. तिच्या बॉसचे आणि सहकाऱ्यांचे शब्द हळूहळू पोकळ होत गेले आणि तिला स्वतःला वेगळे पडल्यासारखे वाटू लागले. एके दिवशी तिने तिच्या बॉसला विचारले: ''आमचे शब्द इतके निरर्थक का वाटतात?'' बॉसला क्षणभर आश्चर्य वाटले, पण नंतर थंडपणे उत्तर दिले. ''तुम्ही खूप अपेक्षा करत आहात म्हणून काम करणे आवश्यक आहे.'' हे शब्द ऐकून एरिकाला पहिल्यांदा भीती वाटली. हाच तो क्षण होता जेव्हा तिची ``जीवनाचा अर्थ'' ही जाणीव पूर्णपणे कोलमडली होती. त्यानंतर, एरिका "शब्दांच्या संकुचिततेचा" सामना करण्याचा निर्णय घेते. ती स्वतःलाच विचारत राहिली. ''शब्दांची ताकद नेमकी काय असते?'' तिचा निष्कर्ष उपरोधिक होता. ``शब्द हे काही अर्थ नसतात जे आपण स्वैरपणे देतो. पण जेव्हा तो अर्थ कोलमडतो तेव्हा आपण कशावर विश्वास ठेवायचा?'' शेवटी एरिका

86. इको ऑफ द शॅडो: द एंड ऑफ मास मॅनिप्युलेशन ``जवळजवळ वेळ आली आहे, रोझलिंड जेव्हा हे भयंकर वेडेपणा संपेल...'' इसाबेलने खिडकीबाहेर मंद प्रकाश असलेल्या शहराकडे पाहिले. तिचा चेहरा तिच्या आवाजात थंड राग येतो. अधूनमधून, मला दूरवरून गर्दीच्या ओरडण्याचा आवाज ऐकू येत होता, ज्या वादळाचे आगमन होणार होते. रोझलिंडला एक सामान्य नागरिक म्हणून तिच्या आयुष्यावर प्रेम होते. एक शांत रस्ता, मैत्रीपूर्ण कॅफेमध्ये कॉफीचा कप आणि विश्वासू मित्रांसह संभाषण. मात्र, ती शांतता हळूहळू ढासळू लागली. राजकारणात पडद्याआड काहीतरी घडत असते. ती जे पाहते ते शक्तिशाली राजकारणी जे लोकवादाचा शस्त्र म्हणून वापर करतात आणि त्यांच्यामुळे प्रभावित झालेले लोक. तिचा धाकटा भाऊ एडवर्ड हा अशा शक्तीच्या केंद्रस्थानी होता. तो इसाबेलशी संगनमत करून यंत्रणा उद्ध्वस्त करण्याचा प्रयत्न करत होता. इसाबेल भोळ्या लोकांना नियंत्रित करण्यासाठी आणि सत्ता मिळविण्यासाठी एक चतुर योजना राबवत आहे. ''एडवर्ड, तुला हे बरोबर वाटतं का?'' रोझलिंडने तिच्या भावाला विचारलं. एडवर्डने न डगमगता उत्तर दिले. "रोझलिंड, बरोबर काय चूक याने काही फरक पडत नाही. हा एकमेव मार्ग आहे. त्या भ्रष्ट व्यवस्थेचा पाडाव करण्यासाठी मी जे काही करेन ते करेन." तिच्या भावाचा विश्वास अढळ होता आणि तिलाही स्थिती बदलायची होती. तथापि, तो मदत करू शकला नाही पण त्याच्या धाकट्या भावाच्या त्याला जे काही करता येईल ते करण्याची वृत्ती पाहून भीती वाटू लागली. एके दिवशी शहरात `एक न्याय्य भविष्य' अशा घोषणा देत निदर्शने झाली. एडवर्ड आणि इसाबेलच्या बोलण्याकडे लोक आकर्षित झाले आणि उत्साहाने ओरडत होते. मात्र, त्यामागचा खरा हेतू फार कमी लोकांना माहीत होता. सिस्टीम कोलमडल्यामुळे, त्यांना जे मिळाले ते "स्वातंत्र्य" नव्हते तर इसाबेलचे पूर्ण नियंत्रण होते. रोझलिंडने डोळे बंद केले आणि दीर्घ श्वास घेतला. मला माझ्या भावाला थांबवावे लागेल. तिला सर्वात महत्वाच्या निवडीचा सामना करावा लागला. ती व्यवस्थेचा भ्रष्टाचार खपवून घेईल का, की आपल्या भावाला त्याच्या योजना रोखण्यासाठी विश्वासघात करेल? पहाटे होण्यापूर्वी, रोझलिंड इसाबेलच्या हवेलीत डोकावतो. हॉलवेच्या प्रत्येक पायरीवर तिच्या हृदयाची गती वाढते. तणाव सुटणार इतक्यात ती अचानक थांबली. मी एडवर्ड आणि इसाबेलचा आवाज ऐकतो. तिने दाराला कान लावले. ''हा देश वाचवायचा असेल तर व्यवस्था उध्वस्त करण्याशिवाय दुसरा पर्याय नाही.'' इसाबेलचा आवाज थंड आणि दृढ होता.

85. संपूर्ण फेरफार ``एखाद्या दिवशी हा नियंत्रित समाज मुक्त होईल का?'' अण्णांनी आकाशाकडे पाहत कुरकुर केली. निळ्या आकाशात तरंगणारे पांढरे ढग स्वातंत्र्याचे प्रतीक वाटत होते. अण्णा एक सामान्य स्त्री होती. दररोज, मी ठराविक वेळी उठतो, कामावर जातो आणि घरी आल्यावर मी स्वयंपाक करतो आणि माझ्या कुटुंबासोबत वेळ घालवतो. तिचे आयुष्य नियमित होते, ज्याने तिला सुरक्षिततेची भावना दिली. मात्र, तिच्या डोक्यात नेहमी काहीतरी गडबड असायची. जणू काही माझ्या सर्व कृती अदृश्य शक्तीने ठरवल्या आहेत. एक दिवस, तिने कारण शोधण्यासाठी काम सुरू करण्याचा निर्णय घेतला. अण्णांनी चौकशी सुरू केली. माझ्या दैनंदिन जीवनात जाणवणारी प्रत्येक अस्वस्थता मी ओळखली आणि त्याचे कारण शोधण्यासाठी इंटरनेट आणि पुस्तके शोधली. त्यानंतर एक धक्कादायक बाब समोर आली. लोकांचे नैतिक दर्जा उंचावण्यासाठी सरकारने छुप्या पद्धतीने "फेरफार यंत्रणा" सुरू केली होती. "सर्व काही समजावून सांगता येईल..." अण्णांनी थरथरत्या हातांनी तिच्या वहीत लिहिले. लोकांना नैतिकतेने वागण्यास भाग पाडण्यासाठी सरकारने नकळतपणे लोकांच्या कृती आणि विचारांवर नियंत्रण ठेवले. ही प्रणाली शक्तिशाली ब्रेनवॉशिंग तंत्रज्ञानावर आधारित होती आणि कोणालाही तिच्या अस्तित्वाची जाणीव नव्हती. ही माहिती जाणून घेतल्यानंतर, अण्णांना या गोष्टीमुळे उद्ध्वस्त झाले की तिची कृती तिच्या इच्छेचा परिणाम नाही. तथापि, तिने या वस्तुस्थितीवर निराशा केली नाही. उलट समाज बदलण्यासाठी कृती करण्याचा त्यांचा संकल्प या घटनेने दृढ झाला. "आम्ही ही व्यवस्था उघडकीस आणली तर लोक खरोखरच मुक्त होतील का?" नैतिक वर्तनाची सक्ती असलेल्या सद्य परिस्थितीतून मुक्त होणे खरोखरच चांगली गोष्ट आहे का? अण्णांनी प्रचारासाठी इंटरनेटचा वापर करण्याचे ठरवले. तिने अज्ञातपणे एक ब्लॉग सुरू केला आणि व्यवस्थेचे अस्तित्व उघड करणारे लेख लिहायला सुरुवात केली. त्यांचा असा विश्वास होता की जर लोकांना सत्य माहित असेल आणि त्यांच्या कृती कशा नियंत्रित केल्या जातात हे समजले तर ते खरे स्वातंत्र्य परत मिळवू शकतात. "हे आमचे वास्तव आहे लोकांनो," तिने एका लेखात लिहिले जे पटकन ऑनलाइन व्हायरल झाले. या घटनेने अनेकांना धक्का बसला आणि वादाला तोंड फुटले. तथापि, अण्णांच्या कृतीत मोठी जोखीम होती. सरकारने तिची ओळख निश्चित करून तिला अटक केली. तिचा ब्लॉग झपाट्याने विस्तारत असताना, ती देखील एका कोपऱ्यात सापडली. "पलायन"

84. ब्रेन स्टेम लॅबिरिंथ रेको उभी राहिली आणि सर्व काही संपल्याच्या क्षणी तिला तिच्या मेंदूच्या स्टेममध्ये जाणवलेला हादरा ती विसरू शकली नाही. सर्व काही कोलमडून पडले आणि ती निराशेच्या काठावर उभी राहिली. रेकोचे सामान्य जीवन नेहमीप्रमाणे सुरू झाले. जेव्हा मी सकाळी उठलो, तेव्हा अलार्म वाजण्यापूर्वी मला जे स्वप्न पडले होते त्या नंतरच्या प्रतिमेत मी गुंतले होते. घरातून बाहेर पडल्यावर मी नेहमीप्रमाणे कामाला लागलो. मला काही विशेष घडण्याची अपेक्षा नव्हती, मला फक्त शांततापूर्ण दिवस हवा होता. त्या दिवशी दुपारी रेकोला तिच्या बॉसकडून कामावर एक विचित्र विनंती मिळाली. कंपनीच्या एका महत्त्वाच्या प्रकल्पाचा भाग म्हणून मी एका प्रयोगात सहभागी होण्याचे ठरवले. प्रयोग मानवी मेंदूच्या स्टेमशी संबंधित होता. बॉसने स्पष्ट केले: ``रेको-सान, हा एक महत्त्वाचा प्रकल्प आहे, आम्हाला तुमच्या सहकार्याची गरज आहे.'' हे शब्द ऐकून रेकोला तिच्या अंतःकरणात काहीतरी ढवळून निघाले. प्रयोगाने शरीराचे अवयव कृत्रिम वस्तूंसह बदलण्याच्या नैतिक समस्यांचा शोध लावला. या प्रयोगातून तिची स्वतःची ओळख कशी बदलेल, असा प्रश्न रेकोला विचारण्यात आला. प्रयोगादरम्यान, तिला रेडिओ लहरी मिळाल्या ज्या तिच्या मेंदूच्या स्टेममध्ये हस्तक्षेप करतात. या रेडिओ लहरींचा तिच्या मेंदूच्या लहरींवर परिणाम झाला आणि थेट तिचे विचार बदलले आणि ती "स्वत:" राहण्याची कितपत पुढे जाईल असा प्रश्न तिला पडू लागला. ''रेको-सान, या रेडिओ लहरी तुझा एक भाग झाल्या आहेत असे तुला वाटते का?'' प्रयोगाच्या प्रभारी शास्त्रज्ञाने विचारले. रेकोने उत्तर दिले, थोडे गोंधळले. "मला माहित नाही, पण या रेडिओ लहरींचा माझ्या चेतनेवर कसा परिणाम होईल याबद्दल मला थोडी भीती वाटते," शास्त्रज्ञ हसत म्हणाले. "हाच या प्रयोगाचा मुद्दा आहे. आम्ही तुमच्या ब्रेनस्टेममध्ये प्रवेश करू आणि तुमची चेतना कशी बदलते याचे निरीक्षण करू." तिचे विचार अधिक स्पष्ट झाले आणि भूतकाळातील आठवणी एकामागून एक तिच्याकडे आल्या. ती आता अनुभवलेल्या प्रत्येक गोष्टीकडे नव्या दृष्टीकोनातून पाहण्यास सक्षम आहे. तथापि, एके दिवशी रेकोला एक भयानक सत्य समजले. रेडिओ लहरी तिच्या स्मृतीशी छेडछाड करू लागल्या होत्या. तिच्या अनमोल आठवणींचा विपर्यास करून खोट्या आठवणी रोवल्या गेल्या. ''हे पृथ्वीवर काय आहे?'' रेकोने शास्त्रज्ञाला विचारले. शास्त्रज्ञाने शांतपणे उत्तर दिले. `रेको-सान, हा एक नवीन शोध आहे जो रेडिओ लहरींचा स्वीकार करू लागला आहे.' मी?

83. शक्तिशाली अवशेष ``जा नको सारा!'' तिचा आवाज निराशेने भरलेला होता. ``मी एकटाच उरला आहे मला सर्व काही वाचवायचे आहे!'' साराच्या डोळ्यांत निश्चय आणि दुःखाचे मिश्रण होते. सारा यामामोटो एक सामान्य दिवस जगत होती. तिने ग्रंथपाल म्हणून काम केले आणि शांत आणि शांत जीवन जगले. दररोज पुस्तकांनी वेढलेल्या, लोकांना त्यांची ज्ञानाची तहान भागवण्यात मदत करण्यात तिला आनंद वाटायचा. तथापि, एके दिवशी, त्याला लायब्ररीच्या तळघरात लपलेला एक गुप्त दरवाजा सापडतो. त्या दरवाजाच्या मागे एक प्राचीन अवशेष आहे जो अनेक वर्षांपासून विसरला आहे. विशेषत: माझ्या नजरेस पडले ती एक जुनी डायरी. साराने डायरी उघडली आणि पृष्ठे उलटताना धक्कादायक सत्ये शिकली. डायरीमध्ये असे लिहिले होते की त्यात शक्तिशाली जादू आहे आणि जर तुम्ही ती जादू वापरली तर तुम्ही भूतकाळात परत जाऊ शकता आणि भविष्य बदलू शकता. तथापि, डायरीमध्ये आणखी एक इशारा होता. ती जादू वापरण्यासाठी साराला काहीतरी महत्त्वाचा त्याग करावा लागला. शिवाय, डायरीमध्ये असे म्हटले आहे की स्पेस-टाइम कोसळण्यास सुरुवात झाली आहे आणि भविष्य पूर्णपणे कोसळण्याचा धोका आहे. खरं तर, साराला जेव्हा ही डायरी सापडली, तेव्हा वेळ आणि जागेची घसरण सुरू झाली होती. लोक आणि वस्तू अचानक गायब झाल्यामुळे काही भागांमध्ये कोसळले. साराचे कुटुंब आणि मित्रही या स्पेस-टाइम कोलॅप्समध्ये अडकले आणि गायब झाले. फक्त सारा त्या नशिबाने वाचली होती. "मी फक्त एक बाकी आहे" याचा अर्थ असा होतो की, एकमेव वाचलेली म्हणून, तिला वेळेत परत जाण्याचे आणि भविष्याची दुरुस्ती करण्याचे काम देण्यात आले. साराचा मित्र मिकालाही हे गुपित कळते. मीकाने साराला थांबवण्याचा खूप प्रयत्न केला, पण सारा म्हणाली, "ही जादू फक्त मलाच वापरता येईल. ती फक्त माझ्या रक्तवाहिनीवर प्रतिक्रिया देते. त्यामुळे माझ्याकडे जाण्याशिवाय पर्याय नाही." सारा, ती जादू खूप शक्तिशाली आहे. "मला माहित नाही. पण?" भविष्य वाचवा, मला ते करावे लागेल.'' सारा वेळेत परत गेली आणि भविष्य पूर्णपणे कोसळू नये म्हणून आवश्यक पावले उचलली. तिने आपल्या प्राचीन ज्ञानाचा उपयोग लोकांना मदत करण्यासाठी केला. सर्व काही सुरळीत चालले आहे असे वाटत होते. तथापि, साराच्या कृतीचा अनपेक्षित दुष्परिणाम झाला. भविष्य बदलण्यासाठी भूतकाळात फेरफार करून नवीन समस्या निर्माण झाल्या. साराच्या या कृतीमुळे तिचे स्वतःचे अस्तित्व धोक्यात आले आहे. तिच्या कृतीने जग वाचले, परंतु त्या बदल्यात तिचे अस्तित्व इतिहासातून पुसले गेले.

82. स्मृतीभ्रंश सह मानवता एमिली तिच्या पलंगावरून उठली आणि परिचित खोलीभोवती पाहिले. त्याच्या हातात एक छोटी चिठ्ठी होती. "आठवत नाही." तिला नोटचा अर्थ समजला असला तरी तिला काही आठवणी अस्पष्ट वाटल्या. एमिलीचे दैनंदिन जीवन सामान्य होते. ती एक सामान्य कार्यालयीन कर्मचारी आहे जी दररोज एकाच वेळी उठते, कामासाठी समान मार्ग घेते आणि समान कार्ये पूर्ण करते. तथापि, तिच्याकडे एक गुप्त रहस्य होते. रोज रात्री झोपण्यापूर्वी काही आठवणी निघून जातील अशी कल्पना होती. महत्त्वाच्या आठवणी आणि ज्ञान राहते, परंतु केवळ विशिष्ट घटना आणि माहिती पुसली जाते. एमिलीने रोज रात्री झोपण्यापूर्वी एक तपशीलवार डायरी ठेवली, तिच्या कृती आणि महत्त्वाच्या घटनांची नोंद केली. तिने घरभर नोट्स देखील पोस्ट केल्या जेणेकरुन तिला नेहमी तिच्या जीवनाला आधार देणारी माहिती मिळू शकेल. उदाहरणार्थ, समोरच्या दारावर म्हणा, ``तुम्ही निघाल तेव्हा तुझी चावी घे' आणि रेफ्रिजरेटरवर, ``न्याहारी आली आहे''. एके दिवशी, एमिलीला कामावर असलेल्या एका सहकाऱ्याकडून ``स्मृतीविरहित मानव' नावाच्या शहरी दंतकथेबद्दल ऐकू येते. ही एक अशी कथा होती जिथे संपूर्ण मानवजातीने रात्रभर काही आठवणी गमावल्या. एमिलीने ते ऐकले आणि ते तिचेच आहे असे वाटले. तिने तिच्या सहकाऱ्याला विचारले. ``जर आपण काही आठवणी गमावल्या, तरीही आपण तेच लोक असू शकतो का?'' त्या दिवशी घरी जाताना, एमिलीने उडी घेण्याचा आणि तिच्या स्मरणशक्ती कमी होण्याचे कारण शोधण्याचा निर्णय घेतला. ती घरी गेली आणि तिला रोज रात्री येणाऱ्या विचित्र स्वप्नांचा विचार करत असे. त्या स्वप्नात, ती एका पांढऱ्या खोलीत बंद होती आणि दररोज रात्री त्याच वेळी तिच्या डोक्यात काहीतरी बिंबवतानाच्या प्रतिमा पाहत असे. तिच्या स्वप्नात, एमिली लक्षात घेते की घड्याळ नेहमी 3:33 म्हणते. दुसऱ्या दिवशी, तिने तिचे अलार्म घड्याळ 3:33 ला उठण्यासाठी सेट केले आणि प्रतीक्षा करण्याचे ठरवले. जेव्हा वेळ आली तेव्हा तिला अचानक तिच्या डोक्यात तीक्ष्ण वेदना जाणवली आणि ती बेशुद्ध झाली. एमिलीला जाग आली तेव्हा ती एका पांढऱ्या खोलीत पडली होती. तिच्या समोर एक थंड डोळे असलेला माणूस उभा होता. "तुम्ही शेवटी जागे झालात का?" तो एमिलीला सांगतो की तिच्याबद्दलच्या काही आठवणी पुसून टाकण्यासाठी तोच जबाबदार आहे. "तुम्ही एक महत्त्वाचे सत्य शिकलात आणि म्हणूनच आम्ही तुमच्याबद्दलच्या काही आठवणी पुसून टाकत आहोत." एमिलीने त्या माणसाला विचारले. "सत्य काय आहे?" "मानवतेची स्मरणशक्ती नियंत्रित असते. प्रत्येकजण आनंदी राहावा म्हणून आम्ही गैरसोयीच्या आठवणी पुसून टाकतो. पण तुम्हाला व्यवस्थेतील त्रुटींची जाणीव आहे.

81. मॉन्स्टर ऑफ कंट्रोल ``तुमच्या आवडीनिवडी त्याच्या आयुष्याचा निर्णय घेतील, मारिको.'' थंड आवाजात मारिको थरथरत्या हातांनी बटणाकडे पाहत राहिली. "मी असं का करेन..." माझ्या गालावरून अश्रू ओघळले. मारिकोचा दिवस नेहमीप्रमाणेच होता. नाश्त्यासाठी टोस्ट खाणे, कॉफी पिणे आणि वर्तमानपत्र वाचणे. ती एक सामान्य कार्यालयीन कर्मचारी होती आणि जास्त लक्ष वेधून न घेता शांततापूर्ण जीवन जगत होती. तथापि, हे सर्व त्या दिवशी सुरू झाले जेव्हा तिच्या कामावर जाताना एका विचित्र माणसाने तिच्यावर आरोप केले. ``मला वाटतं तुला स्वारस्य आहे, पण मी तुझ्याशी काही क्षण बोलू का?'' मॅरिको त्या माणसाच्या विचित्र आभामुळे थोडी गोंधळली, पण थांबून ऐकायचं ठरवलं. त्या माणसाने स्वतःची ओळख "शासक" म्हणून केली आणि प्रयोगाबद्दल बोलू लागला. सामग्री अविश्वसनीय होती, परंतु मॅरिको तिच्या कुतूहलावर मात करू शकली नाही आणि प्रयोगात सहभागी होण्याचा निर्णय घेतला. प्रयोगाचा आशय सोपा होता. माझ्या समोर दोन बटणं होती, एकावर `डॉमिनेशन' आणि दुसरं `रिलीज'. मारिकोला एक किंवा दुसरे बटण दाबावे लागले. मात्र, त्यांच्या निवडीचे गंभीर परिणाम होतील, असा इशारा देण्यात आला. "जेव्हा तुम्ही कंट्रोल बटण दाबता, तेव्हा तुमचे दुसऱ्याच्या आयुष्यावर पूर्ण नियंत्रण असते. पण जेव्हा तुम्ही रिलीझ बटण दाबता, तेव्हा तुम्ही स्वतःला मुक्त करता, पण तुमच्या जागी कोणीतरी नियंत्रण मिळवते." स्वतःच्या नैतिकतेचा सामना करताना ती सर्वोत्तम पर्याय शोधते. तथापि, हे अपरिहार्य आहे की कोणत्याही निवडीचा इतरांवर महत्त्वपूर्ण प्रभाव पडेल. शेवटी, मारिको "नियंत्रण" बटण दाबण्याचा निर्णय घेते. तिने इतर लोकांच्या जीवनावर नियंत्रण ठेवण्यास सुरुवात केली आणि प्रथम शक्तीच्या नशेत होती. इतरांना आनंदी करण्यासाठी त्याने एक शासक म्हणून आपली शक्ती वापरण्याचा प्रयत्न केला. त्याला वाटले, ''तुम्ही राज्य करायचे ठरवले तरी तुम्ही ते त्या व्यक्तीला आनंदी होईल अशा पद्धतीने केले पाहिजे.'' उदाहरणार्थ, तिने एका माणसाचे काम सोपे केले आणि त्याला बढतीची संधी दिली. यामुळे एका महिलेचे आरोग्य सुधारले आणि तिचे जीवनमान सुधारले. तथापि, त्याच्या नियंत्रणाखाली असलेल्यांची प्रतिक्रिया अनपेक्षित होती. एके दिवशी, ज्या व्यक्तीवर नियंत्रण ठेवायचे होते ती व्यक्ती मॅरिकोच्या स्वप्नात दिसली. त्या व्यक्तीने थेट मारिकोला आवाहन केले. ''तुला हवे असलेले ''आनंद'' हे माझे दुःख आहे.'' या शब्दांनी मारिको थक्क झाली. तिला जाणवले की तिचे हेतुपुरस्सर नियंत्रण इतरांना त्यांची स्वतंत्र इच्छा आणि स्वायत्तता हिरावून घेत आहे आणि परिणामी दुःखाला कारणीभूत आहे. स्वप्नाची पुनरावृत्ती होत असताना, मारिकोला त्या व्यक्तीची जाणीव झाली

80. गार्डन ऑफ शाप आणि उध्वस्त एरिका शांत बागेत राहत होती. तिचे घर एक जुनी पण सुंदर पाश्चात्य शैलीची इमारत आहे आणि तिला झाडे सांभाळण्यात वेळ घालवायला आवडते. तथापि, बागेचे एक रहस्य होते. ते "शाप" आणि "विनाश" मधले दुसरे जग होते. एके दिवशी एरिकाला आमंत्रण आले. त्यात अज्ञात प्रेषकाचा संदेश होता. "या बागेत एक लपलेले रहस्य आहे. ते उलगडले तर तुम्हाला नवीन शक्ती मिळेल. पण सावध राहा. जर जादू तुटली तर विनाश होऊ शकतो." एरिका उत्सुक होती आणि तिने बागेत खोलवर जाण्याचा निर्णय घेतला. एरिका बागेत खोलवर गेली तेव्हा तिला एक जुने गेट दिसले. गेटवर विचित्र चिन्हे कोरलेली होती आणि उघडण्यासाठी विशेष चावी आवश्यक होती. एरिका घर शोधते आणि जुन्या पुस्तकात चावी शोधते. त्याने गेट उघडले तेव्हा एक वेगळेच जग उघडले. जेव्हा एरिका दुसऱ्या जगात पाऊल ठेवते तेव्हा तिला रहस्यमय प्राणी आणि वनस्पती भेटतात. तिने जगाचा शोध घेतला आणि बागेची रहस्ये उलगडण्याचा प्रयत्न केला. वाटेत, एरिकाला "शाप" च्या सामर्थ्याने एक प्राचीन अवशेष सापडला आणि तो मिळवण्यात ती यशस्वी झाली. एरिकाला अवशेष मिळाल्याच्या क्षणी, तिच्या सभोवतालचे जग बदलू लागले. संपूर्ण बाग उध्वस्त झाली आणि तिला खऱ्या जगात परत येण्यासाठी जीव वाचवावा लागला. तिला दुसऱ्या जगात भेटलेले मित्र, जसे की बोलणारे रहस्यमय प्राणी, भितीदायक दिसणारे पण दयाळू राक्षस आणि शहाणपणाची प्राचीन झाडे, यांनी एरिकाला मदत केली. त्यांच्या मदतीने, एरिका जादूची शक्ती सील करण्याचा मार्ग शोधण्यात व्यवस्थापित करते. एरिका ही कलाकृती यशस्वीरित्या सील करण्यात आणि वास्तविक जगात परत येऊ शकली. मात्र, खर्च जास्त होता. बाग पूर्णपणे नाहीशी झाली होती आणि तिच्या घराचा पत्ता नव्हता. एरिकाने सर्व काही गमावले, परंतु त्याच वेळी नवीन शक्ती प्राप्त केली. तिने त्या शक्तीचा वापर करून नवीन आयुष्य सुरू करायचे ठरवले. सर्व काही गमावल्यानंतर, एरिकाला एक नवीन शक्ती मिळते: भविष्यात पाहण्याची क्षमता. तिच्या इच्छेची पर्वा न करता ही शक्ती सक्रिय केली गेली, ज्यामुळे तिला भविष्यातील प्रत्येक क्षण स्पष्टपणे पाहता आला. संकटे येऊ नयेत म्हणून एरिकाने ही शक्ती वापरण्यास सुरुवात केली. उदाहरणार्थ, भूकंप किंवा आगीच्या घटनेचा अंदाज लावणे आणि लोकांना आगाऊ बाहेर काढणे शक्य होते. भविष्यातील घटना त्वरित जाणून घेऊन, ती आता अनेकांचे जीव वाचविण्यात सक्षम आहे. एरिकाच्या साहसांद्वारे, आपण शिकतो की काहीतरी मिळवण्यासाठी आपण काहीतरी गमावण्याची तयारी केली पाहिजे.

  79. बंदुकीचा निश्चय Emi ला राजकीय जगात टिकून राहण्यासाठी हालचाल करण्याची नितांत गरज होती. तिने नेहमीच तिच्या मूल्ये आणि विश्वासांवर आधारित कार्य केले आहे, परंतु जनमताने तिला नेहमीच थंड खांदा दिला आहे. एकदा, तिने बदल घडवून आणण्यासाठी कठोर पद्धतींचा अवलंब करण्याचे ठरवले. एका रात्री एमी एका खास स्टेजवर उभी राहिली. तिच्याभोवती गर्दी जमली होती, हवेत एक अदृश्य तणाव होता. तिची योजना साधी पण धाडसी होती. स्टेजच्या मध्यभागी उभं राहून, एमीने दीर्घ श्वास घेतला आणि हातातील मायक्रोफोनमध्ये बोलली. "तुम्ही काहीतरी विश्वास ठेवावा असे मला वाटते, पण एकटे शब्द पुरेसे नाहीत. म्हणून आज रात्री मी तुम्हाला माझा संकल्प दाखवेन." गर्दीत एक कुरकुर पसरली आणि काही लोक भीतीने फिके पडले. पण एमीचे डोळे कधीच डगमगले नाहीत. ''या बंदुकीत एक गोळी आहे आणि मी किती गंभीर आहे हे मी तुला सिद्ध करेन.'' एमीने गर्दीतून एका तरुणाला उचलून स्टेजवर येण्यास सांगितले. तिने त्याच्या हातात बंदूक ठेवली आणि बंदूक तिच्या छातीकडे दाखवली. श्वास घेणाऱ्या शांततेने कार्यक्रमस्थळ व्यापले. "ट्रिगर ओढा," एमी शांतपणे म्हणाली. त्या माणसाचे हात थरथरत होते, पण एमीची नजर त्याच्याकडे होती. तिच्या डोळ्यात खोल विश्वास होता. बंदुकीचा कोरडा आवाज आला कारण त्या माणसाने संकोचपणे ट्रिगर खेचला, पण काहीही झाले नाही. एमी हसली आणि हळूच मायक्रोफोनकडे परत गेली. "तुम्ही पाहिलं का? मला हा देश बदलायचा आहे, जरी माझा जीव ओळीत टाकायचा आहे. पण ती गर्दीच्या प्रतिक्रियेची वाट पाहत असतानाच काहीतरी विचित्र घडले." तेवढ्यात आणखी एका गोळीबाराचा आवाज आला. एमी जागीच कोसळली आणि रात्रीच्या आकाशात जमावाच्या किंकाळ्या गुंजल्या. कोणीतरी गर्दीत घुसून तिला लक्ष्य केले होते. तिची योजना बिघडते आणि एमी रक्ताने माखलेली स्टेजवर राहते. मात्र, त्या क्षणी तिचे शब्द सर्वांच्या हृदयात खोलवर कोरले गेले. "त्याचा विचार करा. आपण कारवाई करण्यापूर्वी खरोखरच एखाद्याच्या मृत्यूची वाट पाहत आहोत का? तिचा मृत्यू व्यर्थ ठरू नये यासाठी आपण काय करावे हे स्वतःला विचारा." बदलासाठी किती बलिदान आवश्यक आहे? मला वाटते की आता आपल्यावर कारवाई करण्याची वेळ आली आहे.

78. औषधी वनस्पतींवर भर मीरा एका लहान औषधी वनस्पतींच्या दुकानाची मालक होती आणि एक प्रतिभावान वनस्पती थेरपिस्ट होती. तिचे दुकान शहराच्या एका कोपऱ्यात असले तरी, तिच्या अनोख्या वनौषधींच्या मिश्रणासाठी तिला प्रतिष्ठा मिळाली होती. एके दिवशी एक विचित्र माणूस तिच्या दुकानात आला आणि तिने तिला एक विचित्र प्रस्ताव दिला. त्याचे नाव अँड्र्यू आहे. त्याने मीराला त्याच्या चेहऱ्यावर गूढ हास्य आणून एक खास जडीबुटी दाखवली. "या औषधी वनस्पतीमध्ये ते पिणाऱ्यांच्या आठवणींना उजाळा देण्याची ताकद आहे. यामुळे तुम्हाला भूतकाळातील सुंदर क्षण पुन्हा जिवंत करता येतात. तथापि, तुम्ही ते वापरताना काळजी घेणे आवश्यक आहे, कारण क्षणात अडकून पडण्याचा धोका असतो. .बॉडी.'' मीराने शक्यता आणि धोके लक्षात घेऊन औषधी वनस्पती काळजीपूर्वक उचलली. तिच्या मनात एक प्रश्न निर्माण झाला. "या औषधी वनस्पतीचा वापर करून किती लोकांना आनंद मिळेल? आणि तिने प्रथम स्वतःसाठी प्रयत्न करण्याचे ठरवले?" मीराने तिला खूप पूर्वी प्रिय असलेली एखादी व्यक्ती गमावली, आणि त्या आठवणी पुन्हा जिवंत करण्यासाठी ती आकर्षित झाली. मी औषधी वनस्पतीचा एक चुस्की घेताच, माझ्या आठवणीतले दृश्य पुन्हा स्पष्टपणे परत आले. तिच्या हरवलेल्या प्रियकरासोबतचे सुखाचे दिवस तिच्या डोळ्यांसमोर उलगडले आणि मीरा क्षणात तिच्या चेहऱ्यावरून अश्रूंनी भिजली. मात्र, जसजसा वेळ निघून गेला तसतशी मीरा स्वतःला त्या क्षणापासून वाचू शकली नाही. प्रत्येक वेळी ती वास्तवाकडे परत येण्याचा प्रयत्न करते, तेव्हा तिच्या आठवणीतला प्रियकर बाहेर येतो आणि तिला धरून ठेवण्याचा प्रयत्न करतो. मीराला हळुहळू वास्तव आणि आठवणी यात फरक करता आला नाही आणि स्टोअर आणि तिच्या मैत्रिणींसह सर्वकाही क्षुल्लक झाले. मिला स्टोअरमध्ये परतली आणि अँड्र्यूला विचारले. ''ही औषधी वनस्पती इतरांनाही तसाच अनुभव देण्यासाठी वापरणे योग्य आहे का?'' अँड्र्यूने शांतपणे उत्तर दिले. "ही तुमची निवड आहे. परंतु एकदा तुम्ही ते वापरल्यानंतर, तुम्ही परत जाऊ शकत नाही. तरीही, असे लोक असू शकतात जे त्या क्षणी पकडले जाण्याची निवड करतात आनंद शोधण्याची हमी आहे. मीराने खोलवर विचार करून अंतिम निर्णय घेतला. तिने तिच्या दुकानातील सर्व औषधी वनस्पती फेकून दिल्या आणि पुन्हा कोणतीही विशेष औषधी वनस्पती न वापरण्याचा निर्णय घेतला. वास्तविकता स्वीकारण्यातच खरे उपचार आहे हे तिला समजले.

77. संपूर्ण रात्र खोल नष्ट करा रात्री, शहर शांत होते आणि गडद काळोखाने झाकलेले होते. खोलीच्या एका कोपऱ्यात अण्णा थरथर कापत होते. तिचे मन चिंता आणि भीतीने भरले होते. आजची रात्र खास होती. रात्रभर तिला त्या भीतीचा सामना करावा लागला. अण्णांचे वडील एके काळी प्रसिद्ध शास्त्रज्ञ होते. एके दिवशी, अज्ञात व्हायरसवर संशोधन करत असताना, चुकून तो लीक झाला. हा विषाणू अत्यंत प्राणघातक होता, आणि एकदा संक्रमित झाल्यानंतर, त्याने मानवांची चेतना लुटली आणि त्यांना फक्त नष्ट करण्याची इच्छा सोडली. त्याच्या प्रयोगशाळेत हा अपघात झाला आणि व्हायरस वेगाने पसरला. त्या रात्री अण्णांना तिच्या वडिलांची शेवटची चिठ्ठी सापडली. ``रात्रभर राहा आणि व्हायरसपासून मुक्त होण्याचा मार्ग शोधा.'' ती टीप तिची शेवटची आशा होती. तिच्या वडिलांच्या मृत्यूनंतर, तिने विज्ञानात करिअर केले आणि वडिलांच्या संशोधनाची जबाबदारी घेतली. शेवटी, त्याला तोडगा काढण्याचा सुगावा लागला. हा विषाणू रात्री सर्वात जास्त सक्रिय असतो. स्वतःचे रक्षण करण्यासाठी, अण्णा संरक्षक सूट घालतात आणि स्वतःला प्रयोगशाळेत बंद करतात. तिने अख्खी रात्र वडिलांच्या नोट्सचा प्रयोग करण्यात घालवली. कधीकधी, विषाणूची लागण झालेल्यांच्या किंकाळ्या बाहेरून ऐकू येत होत्या. प्रत्येक वेळी, ती अधिक मजबूत झाली आणि तिच्या संशोधनात मग्न झाली. जसजशी सकाळ जवळ आली, तिला शेवटी प्रकाशाचा किरण दिसला. त्यांनी नवीन औषधाचे संश्लेषण करण्याचा आणि विषाणूचा गुणाकार थांबवण्याचा मार्ग शोधला. तिने ताबडतोब स्वतः प्रयत्न करण्याचा निर्णय घेतला. मी स्वत: ला औषधाने इंजेक्शन दिले आणि वाट पाहिली, चिंताग्रस्त आणि आशावादी दोन्ही वाटले. शेवटी पहाट झाली. अण्णा जिवंत होते. औषध यशस्वी झाले. ती लगेच बाहेर गेली आणि लोकांना औषध वाटू लागली. विषाणूची लागण झालेल्यांना एक एक करून बरे झाले आणि शहर शांततेत परतले. मात्र, अण्णांच्या मनात एक प्रश्न कायम होता. "विज्ञानाच्या नावाखाली आपण किती पुढे जायचे?" तिने स्वतःलाच विचारले, तिच्या वडिलांच्या संशोधनामुळे झालेली शोकांतिका आठवली. ''विज्ञान मानवतेला वाचवायचे आहे की नष्ट करायचे आहे?'' अण्णा थांबले आणि खोलवर विचार केला. या प्रश्नाचे उत्तर अद्याप सापडलेले नाही. तिचे ध्येय लक्षात घेऊन, तिने मानवतेच्या फायद्यासाठी संशोधन सुरू ठेवण्याचा तिचा निर्धार पुन्हा केला.

76.तणांचा प्राणघातक डोस एरिकाने शहरातील एका छोट्या संशोधन संस्थेत वनस्पतिशास्त्रज्ञ म्हणून काम केले. तिची खासियत होती तण, आणि तिने असंख्य प्रकारच्या तणांची वैशिष्ट्ये आणि प्रसार पद्धतींचा अभ्यास केला. तिला तणांच्या चैतन्याची भुरळ पडली आणि त्यांच्या दृढता आणि पुनरुत्पादनाच्या क्षमतेचाही तिने आदर केला. तथापि, अशा तणांचा मानवी जीवनावर होणारा परिणाम दुर्लक्षित करता येणार नाही. एके दिवशी, एरिकाला चुकून तणांची अज्ञात मालमत्ता सापडली. कल्पना अशी होती की काही विशिष्ट परिस्थितींमध्ये, तण कमी प्रमाणात विषारी पदार्थ सोडू शकतात जे मानवांसाठी घातक ठरू शकतात. या शोधामुळे तिला धक्काच बसला. तिने ताबडतोब पुढील संशोधन सुरू केले, या घटनेमागील यंत्रणा स्पष्ट करण्याचा प्रयत्न केला. तिने जे शोधून काढले ते असे होते की तणांच्या विशिष्ट प्रजाती केवळ विशिष्ट परिस्थितीतच घातक प्रमाणात विष तयार करतात. हे वातावरण दूषित पाणी आणि विशिष्ट मातीच्या मिश्रणामुळे उद्भवते आणि सामान्यतः निरुपद्रवी तण जीवघेण्या प्राण्यांमध्ये बदलतात. एरिकाने तिचा शोध सार्वजनिक करायचा की नाही यावर चर्चा केली. माहिती सार्वजनिक केल्यास तणांचे निर्मूलन झपाट्याने होऊ शकेल. तथापि, पर्यावरणावर होणारा परिणाम दुर्लक्षित करण्याइतका मोठा असेल. तणांची जीवनशक्ती आणि त्यांच्यात लपलेली घातक बाजू. हे द्वैत कसं सांभाळायचं याची तिची धडपड सुरूच होती. एके दिवशी तिच्या संशोधन संस्थेत एक माणूस दिसला. तो सरकारी पर्यावरण संरक्षण एजन्सीसाठी काम करतो आणि म्हणतो की त्याला एरिकाच्या संशोधनाबद्दल आधीच माहिती आहे. त्याने एरिकाला तिच्या संशोधनाचे परिणाम प्रकाशित न करण्यास आणि तणांच्या समस्येवर गुप्तपणे नियंत्रण ठेवण्यासाठी सरकारसोबत काम करण्यास सांगितले. जर ही माहिती बाहेर आली तर दहशत निर्माण होऊ शकते, असे ते म्हणाले. ``पण आम्ही ही समस्या सोडवण्याचा सर्वोत्तम मार्ग शोधण्याचा प्रयत्न करत आहोत आणि आम्हाला तुमच्या मदतीची गरज आहे.'' एरिकाला पुन्हा एकदा हा प्रस्ताव स्वीकारावा की नाही याबद्दल खात्री नव्हती. पण शेवटी मी त्याची ऑफर स्वीकारण्याचा निर्णय घेतला. त्यांनी ती सुरक्षितता निवडली जी ती उघड न करण्याच्या जोखमीवर माहितीचे व्यवस्थापन करून मिळवली जाऊ शकते. त्यानंतर एरिकाने सरकारी देखरेखीखाली तिचे संशोधन चालू ठेवले आणि तणांच्या समस्येवर नियंत्रण ठेवण्याचे मार्ग शोधले. अखेरीस, त्यांना आढळून आले की एका विशिष्ट प्रकारचे जीवाणू विष निष्प्रभ करतात. परिणामी, एरिकाला निश्चिंत झाले की तिने तणांचे प्राणघातक प्रमाण दाबण्याचा मार्ग शोधला आहे.

75. जी मुलगी ओरबाडते आणि तिचे आयुष्य खराब करते ती सारा आहे. ती एका छोट्या ग्रामीण शहरात वाढली आणि शहराच्या विद्यापीठात तत्त्वज्ञानाचा अभ्यास करण्यासाठी टोकियोला गेली. तो लहान असल्यापासूनच त्याच्यात कुतूहल आहे आणि तो नेहमी गोष्टींवर ओरखडा घालत असे आणि अनेकदा चुका करत असे. तथापि, त्या अपयशाने तिला वाढण्यास मदत केली आणि तिला खोल विचारांच्या मार्गावर नेले. एके दिवशी साराला विद्यापीठाच्या ग्रंथालयात एक जुने पुस्तक सापडले. पुस्तक विविध विचार प्रयोगांबद्दल होते आणि विशेषत: एका प्रकरणाने तिला रस घेतला. ते "भविष्यातील अंतर्दृष्टी" बद्दल होते. प्रश्न असा होता की, जर भविष्य निश्चितपणे सांगता येत असेल तर लोकांनी ते ज्ञान कसे हाताळावे? या प्रश्नाने साराला भुरळ पडली आणि तिने स्वतः एक प्रयोग करण्याचे ठरवले. तिने भविष्याचा अंदाज घेण्यासाठी एक नवीन पद्धत शोधून काढली आणि ती प्रत्यक्षात आणली. तिच्या अंदाजांची अचूकता दिवसेंदिवस सुधारत गेली आणि ती तिच्या मित्र आणि कुटुंबाच्या भविष्याचा अचूक अंदाज लावू शकली. मात्र, त्यामुळे तिच्या आजूबाजूचे लोक हळूहळू बदलत गेले. उदाहरणार्थ, मी माझ्या जिवलग मित्र मिसाकीला भाकीत केले, ''तीन महिन्यांत तू तुझ्या प्रियकराशी मोठा भांडण करशील आणि तुझे ब्रेकअप होईल.'' भविष्यवाणीनंतर, मिसाकीने तिच्या प्रियकराशी असलेल्या तिच्या नातेसंबंधावर पुनर्विचार केला आणि समस्या उद्भवण्यापासून रोखण्याचा प्रयत्न केला, परंतु परिणामी, ती संशयास्पद झाली आणि अंदाजानुसार त्याच्याशी संबंध तोडले. त्याने त्याचा मोठा भाऊ, ताईकी यालाही भाकीत केले, ''सहा महिन्यांत कंपनीचे व्यवस्थापन बिघडेल आणि त्याची पुनर्रचना होईल.'' ही भविष्यवाणी मिळाल्यानंतर, तायकीने नोकरी बदलण्याचा निर्णय घेतला आणि नवीन कामाच्या ठिकाणी आपल्या करिअरला सुरुवात केली. तथापि, त्याच्या नवीन कामाच्या ठिकाणी, तो सांस्कृतिक फरक आणि त्याच्या कर्तव्याच्या कठोरतेशी झुंजला आणि मानसिक कोपऱ्यात ढकलला गेला. त्यांनी शेजारी राहणाऱ्या एका वृद्ध जोडप्याला भाकीत केले, ''त्यांनी लवकरात लवकर वैद्यकीय तपासणी करून घ्यावी कारण पुढच्या वर्षी त्यांना गंभीर आजार असल्याचे निदान होईल.'' वृद्ध जोडप्याने भविष्यवाणीवर विश्वास ठेवला आणि त्यांची जीवनशैली बदलली आणि प्रतिबंधात्मक उपाय केले, परंतु तरीही हा रोग अंदाजानुसार विकसित झाला आणि त्यांना वास्तवाचा सामना करावा लागला की गोष्टी नियोजित केल्याप्रमाणे झाल्या नाहीत. तिच्या मित्रांनी तिच्या अंदाजांवर कृती केली आणि त्यांची स्वतःची एजन्सी गमावू लागली. साराची आई भविष्याच्या चिंतेपासून वाचण्यासाठी सर्व निर्णय तिच्यावर सोपवायला आली आहे. सारा स्वत: देखील तिच्या अंदाजांची अचूकता सुधारण्याचे, वास्तविक जीवनातील मानवी नातेसंबंधांकडे दुर्लक्ष करून वेड लागली. सरतेशेवटी, सारा तिच्या भविष्यवाणीच्या परिणामांमुळे घाबरली. तिचे भाकीत इतर लोकांचे जीवन ढवळून काढत होते आणि असंख्य चुका करत होते. भविष्य जाणून घेतल्याने आनंद मिळत नाही हे लक्षात घेऊन, साराने सर्व भविष्यसूचक डेटा पुसून टाकण्याचा निर्णय घेतला आणि पुन्हा एकदा अज्ञात भविष्याला शरण जाण्याचा निर्णय घेतला.